〈ミャンマーの緑の革命〉種ミサイルがもたらす新時代の植林システム【ドローン】

本記事では、BioCarbon Engineering社が開発したドローン技術を利用した森林再生プロジェクトについて紹介します。 特に、ミャンマーで深刻な問題となっている違法伐採の問題に対して、この技術がどのように貢献できるかを詳しく解説しています。

この技術によって、遠隔地やアクセスが困難な場所でも大規模な植林が可能となり、劣化した森林や農地を復元することができます。 また、二酸化炭素の吸収量の増加や生物多様性の回復、気候変動への適応力の向上など、地球環境全体に対する好影響が期待されます。

ただし、実際の成果を得るためには、継続的な研究と実証実験が必要であることも取り上げています。 この技術が持続的な森林管理に貢献する可能性があることから、環境保護に興味のある方や技術に興味のある方は必見の記事です。

Illegal logging in Myanmar

ミャンマー違法伐採のケース

違法伐採は世界中の森林に深刻な影響を与えており、生態系の破壊、気候変動の加速、経済的損失など様々な問題が発生しています。各国や国際的な組織は、違法伐採とその影響に対処するためのさまざまな対策を取り組んでいます。その中でもミャンマーでは、長年にわたって違法伐採が深刻な問題となっており、国内外への違法な木材の取引が続いています。

1980年代後半から現在までの間に、ミャンマーの森林の4分の1以上が失われています、近年さらに悪化の一途をたどっており、過去10年間で年平均4万トンの違法伐採による木材が押収されていると報告されています。この傾向は、今後も続くことが予想されます。

ミャンマーの違法伐採にはいくつかの要因が関与しています。まず、貧困が大きな要因となっています。ミャンマーは経済的に貧しい国であり、多くの人々が違法伐採によって生計を立てています。違法伐採による収入は、貧困層にとって魅力的な選択肢となってしまっています。

また、政治的な不安定さや腐敗も違法伐採を助長する要因となっています。ミャンマーでは、政府や軍の関係者が違法伐採や違法な木材取引に関与していることが報告されています。さらに、組織犯罪が違法伐採や密輸に深く関与し、利益を上げているとされています。

さらに、ミャンマーでは森林保護に関する法律や規制が存在するものの、実効性が乏しく、適切に実施されていない場合が多いです。また、森林管理の資金や人材が不足しており、違法伐採に対処する能力が十分ではありません。

これらの要因が絡み合って、ミャンマーの違法伐採問題が続いており、森林の減少や生態系の破壊が進行しています。

NASA出身者が立ち上げたプロジェクト「BioCarbon Engineering」

2018年9月、ミャンマーで森林破壊が進む遠隔地に対処するため、「種ミサイル」を飛ばすプロジェクトが開始されました。これは、ローレン・フレッチャーが立ち上げたスタートアップ「BioCarbon Engineering（バイオカーボン・エンジニアリング）」による取り組みです。

BioCarbon Engineeringは、森林再生や生態系保全に特化したドローン技術を活用したソリューションを提供しています。ローレン・フレッチャーは元NASAエンジニアであり、人工衛星や宇宙船の設計、試験、運用に携わっていました。彼の経験と専門知識を活かし、森林破壊に苦しむミャンマーの状況を改善するために、このプロジェクトを立ち上げました。

BioCarbon Engineeringのドローン技術は、遠隔地やアクセスが困難な場所でも種子を植えることができる「種ミサイル」を利用しています。ドローンは空中から種子を特殊なバイオディグレーダブル容器に入れて射出し、地表に到達すると容器が分解し、種子が土壌に浸透します。これにより、大規模で効率的な植林が可能になり、短期間で森林再生を促進することができます。

この技術は、ミャンマーだけでなく、世界中の森林破壊が深刻な地域においても有効なソリューションとなり得ます。BioCarbon Engineeringの取り組みは、持続可能な森林管理や生態系保全の推進に寄与し、違法伐採による悪影響を緩和することにつながることが期待されています。

Drone Business School/Vimeo

2030年までに緑を元に戻す！

BioCarbon Engineering社は、そのドローン技術を活用して、2030年までに3億5,000万ヘクタールの劣化森林と農地の復元が可能であると主張しています。この目標は極めて野心的であり、世界的な森林再生と環境保護に大きな影響を与える可能性があります。

この数字は、世界中で劣化した土地を復元することができる潜在力を示しており、持続可能な森林管理や生態系保全の推進に寄与できると期待されています。さらに、炭素吸収量の増加や生物多様性の回復、気候変動への適応力の向上など、地球環境全体に対する好影響が期待されます。

BioCarbon Engineeringの技術は、遠隔地やアクセスが困難な場所であっても、大規模で効率的な植林を実現することができます。このため、従来の植林方法では困難であった地域でも森林復元が可能となり、さらに多くの土地が対象となり得ます。

地球を救う！

BioCarbon Engineering社は、「地球の気候変動の軌道を変える」という大きな使命を掲げています。その目的は、ドローン技術を使った効率的な植樹システムを開発し、大規模な森林再生を実現することによって、世界をカーボンニュートラルにすることです。カーボンニュートラルとは、人間活動による二酸化炭素排出量とそれを吸収・削減する取り組みが均衡する状態を指します。

同社は具体的に、5000億本の植樹を実現することを目標に掲げています。この植林により、大量の二酸化炭素が吸収され、地球上の二酸化炭素量を削減し、カーボンニュートラルな状態に導くことが可能とされています。実現に向けて、BioCarbon Engineeringは年間10億本の木を植えることを目指しています。

地形データ収集や植林計画の立案、種子の植え付けまで

まず、自社で開発したドローンに搭載されたGPSや小型カメラを使って地形データを収集し、マッピング技術を利用して高解像度の3Dマップを作成します。この3Dマップは、植林計画の基盤となり、効率的かつ適切な植樹エリアを特定するのに役立ちます。

次に、植林対象地域の地形や土壌のタイプ、湿分、生物多様性、障害物などを分析します。これにより、植林ルートの決定や適切な種子や苗木の選定が可能になります。分析結果をもとに、植林が成功する確率を最大限に高めることができるよう、最適な植樹計画を立案します。

これらの作業が完了した後、ドローンを用いて種子を植える作業が開始されます。

環境にやさしい種子ペレットを使ったドローン植林技術

次のステップは、専用の種子ペレットを地上に投下することです。これらの種子ペレットには、あらかじめ発芽させた種子が含まれており、1つのペレットに1つの種子が入っています。

種子ペレットは、環境に優しい素材で作られており、水分や栄養素が豊富に含まれています。これにより、種子が土壌に適切に根付き、成長を始めることができます。また、ペレットは自然に分解されるため、環境への悪影響は最小限に抑えられます。

種子ペレットと生分解性ゲルを使用した効率的な森林再生

種子ペレットは精密に植え付けられます。ドローンは低空飛行をしながらマッピングされた地図をたどり、種子ペレットを地面に優しく投下します。その後、ペレットが十分に土壌に接地するように、軽く圧縮されます。

また、種子ペレットには発芽種子が栄養分豊富な生分解性ゲルに包まれています。このゲルは、地面に刺さった後、根付き成長することができます。これにより、種子はより迅速かつ効果的に成長を開始できます。

BioCarbon Engineering社のドローンによる植樹システムは、農業で使用される「種子爆弾」に似ていますが、地形や環境データの解析と組み合わせた正確な植樹が強みです。この技術により、従来の手作業による植樹よりも効率的かつ迅速に大規模な植林が実現されます。

植え付けた位置はGPSで記録！経過をモニタリング

植え付けた位置などの情報がGPSを用いて記録され、その後もモニタリングが行われます。これにより、植林地域の変化を定期的に把握し、必要な管理や補充植林を行うことができます。定期的なモニタリングは、植林活動の効果を評価し、持続可能な森林管理に寄与することが期待されます。

また、モニタリングデータはAI技術を活用して解析されます。これにより、森林の成長状況や生態系の変化、植物の健康状態などを詳細に分析することが可能となります。AIによるデータ解析は、より効果的な森林管理方法の開発や、問題の早期発見に役立ちます。

最大10万本/日の植林を実現するドローン技術と課題

従来の手作業に比べて非常に効率的です。1ヘクタール（約6,000畳）の範囲をわずか18分でカバーすることができ、手作業で木を植える人よりも少なくとも10倍高速で、費用も半分以下で済みます。これによって1日あたり最大で4,000本以上の木を植えることが可能です。

さらに、イギリスで行われたテストでは、ドローンによる植樹がヘリコプターでの種まきよりも生存率が高いことが示されました。一部の種については、手作業で植えたものと同等の生存率を達成しています。

技術的には、すでに1人のパイロットが6機のドローンを使い、1日に最大10万本の植林が可能です。これは従来の手作業に比べて圧倒的なスピードで森林再生を進めることができるため、大変効果的です。ただし、国によっては、ドローンの運用に関する法律や規制が異なります。

一部の国では、1機ごとにパイロットが必要であったり、特定のエリアでのドローン使用に制限があったりします。また、ドローンによる植樹は、植え付ける場所によっては許認可が必要となる場合もあります。

ドローンによる森林再生技術の課題と今後の展望

BioCarbon Engineering社のドローンによる植樹技術は、確かに革新的で効率的ですが、まだ多くの課題が残されています。

まず、手作業で植える場合には慎重に場所を選び、十分な間隔を空けて植えることができますが、ドローンによる植樹では自動化されたシステムによって一定の間隔で種子が散布されます。そのため、密集した植林や適切な樹種の選択など、改善すべき課題があります。

さらに、植林後の維持も問題となります。ドローンによる植樹はあくまで種子を土地に散布するだけであり、実際の植林地域の管理や保全は別途必要です。生育環境の整備や病害虫の対策など、長期的な管理が必要であり、植林後の維持には十分な人的・物的リソースが必要です。

また、技術の向上や研究が進むことで、今後さらに正確な植樹が可能になることが期待されます。ドローンのAI技術の進化により、より適切な植樹間隔や樹種の選定が可能になるかもしれません。

現時点では、BioCarbon Engineering社のドローンによる植樹技術の成果はまだ評価中であり、持続的な森林再生に必要な条件を整えるために、継続的な研究と実証実験が必要となります。技術の進化と共に、課題が解決されることで、より持続可能で効率的な森林再生が実現できることが期待されます。