《ユナイテッド・ショア・プロフェッショナル・ベースボール・リーグ》メジャーでもマイナーでもない？ベースボールの本場は“独立リーグ”も凄すぎる（８）

United Shore Professional Baseball League

「ユナイテッド・ショア・プロフェッショナル・ベースボール・リーグ」

「ユナイテッド・ショア・プロフェッショナル・ベースボール・リーグ（USPBL）は、2016年に設立されたアメリカ合衆国ミシガン州にある小規模な独立プロ野球リーグです。

このリーグは、若い才能を発掘し、選手たちにプロ野球で成功するためのスキルを磨くチャンスを提供することを目的としています。また、地域コミュニティに家族向けのエンターテイメントを提供し、野球ファンにとって魅力的なスポーツイベントを開催することを目指しています。

大学卒業後にドラフトにかからなかった有望選手で構成

USPBLは、特に未ドラフトでカレッジプログラム（学生アスリートが対象のスポーツプログラム）を終えた選手をターゲットにしており、その独自性があります。フロンティア・リーグも独立リーグの一つで若手選手を対象としていますが、USPBLが特に焦点を当てている選手層が異なります。

メインではないが、マイナーリーグの下位チームでリリースされた有望選手にとっても、キャリアを再建するための機会を提供しています。トーリー・デシャジアーやアンドリュー・ポッター、ケビン・マシューズなど、いずれもパワーを武器とするものの、コントロールの問題でマイナーリーグでの立ち位置が危うくなった選手たちです。

メジャーから定期的にスカウト！！

選手と野球の質は非常に高く、USPBLの選手たちはMLBのチームから定期的にスカウトされています。わずか3シーズンで、31人のUSPBLプレーヤーがメジャーリーグ組織に昇格しました。これらの選手の中には、2017年にアトランタ・ブレーブスの組織でトリプルAに到達したケビン・マシューズを含む、アフィリエイトボールのレベルが高い選手もいます。

コールアップされる選手も！

別の独立リーグを解雇されてエンパイアリーグに参加し、たった2週間で独立リーグ最高峰のアトランティックリーグのヨーク・レボリューションズにコールアップされた選手もいます。

目的の１つはメジャーを目指す選手への最先端の指導！「フィニッシングスクール」

USPBLは、メジャーリーグを目指すプレーヤーのための革新的な育成フィニッシングスクールとして設計されました。USPBLチームは、全国のトップレベルの大学野球選手で構成されており、フィニッシングスクールは最先端のコーチング、筋骨格トレーニングとストレングス・アンド・コンディショニングプログラム、セイバーメトリクスとビデオ分析の最新技術、そしてフィールド外での個人の成長に焦点を当てています。

４チームが戦う独立リーグ

USPBLの以下の4チームで構成されています

1. ビーバーズ（Birmingham Bloomfield Beavers）
2. マンモス（Westside Woolly Mammoths）
3. ホッパーズ（Eastside Diamond Hoppers）
4. アンビシャス（Utica Unicorns）

同じ球場を共同使用でコストカットを実現！

これらのチームは、ミシガン州ウティカにあるジミー・ジョンズ・フィールドを本拠地として共同使用、これによってコストカットを実現しています。

最高のエンターテイメントを提供！「ジミー・ジョン・フィールド」

ジミー・ジョンズ・フィールドは、1試合あたり4,500人のファンを収容でき、国内で最も技術的に高度で設備の整った球場です。

観客は多種多様で野球観戦が可能！子供の遊び場までも…。

球場内では、さまざまなエリアやシーティングオプションが提供されています。以下は、その一部です。

ジミー・ジョンズ・フィールドの球場内では、さまざまなエリアやシーティングオプションが提供されています。以下は、その一部です。

1. ボックスシート – 1塁と3塁の間にある約2,000席の快適なシート。
2. ファウンダーズレベルスイート – プレミアムな観戦体験が楽しめる7つのスイート。
3. プレミアムダグアウトスイート – ダグアウトに近い5つの高級スイート。
4. プライベートパティオカバナスイート – 12のプライベートパティオを備えたカバナスイート。
5. オンフィールドダイヤモンドテーブル – 18のオンフィールドでの食事が楽しめるダイヤモンドテーブル。
6. サマーピクニック – 3つのピクニックエリアでリラックスしながら試合を楽しむ。
7. グループ誕生日エリア – 誕生日パーティーやグループイベント用の専用エリア。
8. 芝生のバームシーティングエリア – 芝生の斜面でくつろぎながら試合を観戦できるエリア。
9. ウィッフルボールフィールド – 子供たちが楽しめるウィッフルボール用の小さなフィールド。
10. 子供の遊び場 – 子供たちが遊ぶことができる美しい遊び場エリア。

これらのエリアやシーティングオプションは、ファンが試合を楽しむためのさまざまな方法を提供し、家族向けのエンターテイメント環境を作り出しています。

さらにメインスコアボード、サウンドシステム、VIPクラブなども完備しています。

場所もファミリー層にとっては最高のロケーション

ジミー・ジョンズ・フィールドは、M-59とオーバーン・ロード（ユーティカ）の間に位置し、多くのファミリー層が住む絶好のロケーションにあります。

ジミー・ジョンズの設立者「ジミー・ジョン・リオトー」

ジミー・ジョン・リオトーは1983年に父親から25,000ドルを融資受け、イリノイ州チャールストンにジミー・ジョンズを設立。1985年までに父親の投資を買い取り、唯一の所有者になった。46州で2,500を超える店舗を展開し、2016年までにフランチャイズビジネスを構築した。

ジミー・ジョンズはスポーツスポンサーシップに長年携わっている。最大の成果は、NASCARスプリントカップチャンピオンのケビン・ハーヴィックとの長期パートナーシップで、その他の地元、大学、プロのスポーツチームを含む全国のスポーツチームを後援している。

天気の良い季節の「木〜日曜」に試合をする史上初のリーグ

USPBLは、すべての試合を5月中旬から9月上旬までの木曜から日曜までのプライムデー（ミシガン州で最も天気の良い月）に行うなどのベストプラクティスを特徴とする、史上初のリーグです。

トライアウト・リーグを開催！「テキサス・ウィンターリーグ」

ユナイテッドリーグは「テキサス・ウィンターリーグ」というプロ・トライアウトリーグを主催しています。

冬場に行われる約1ヶ月間のリーグ戦

このリーグは、主に冬季に開催され、全米各地やアメリカ国外から集まる参加選手たちがチームに分かれ、約1ヶ月間のリーグ戦を行う形式で開催されます。この期間中、選手たちはプレー成績を通じて自分の実力をアピールし、プロ契約を目指します。

また、リーグでは選手たちに対して適切なトレーニングやコーチングが提供され、彼らが成長する機会が与えられます。

プロ球団のスカウトが招待される「スカウトデー」

リーグ戦のほかに、期間中に開催される『スカウトデー』が重要なアピールの場となります。スカウトデーでは、プロ球団のスカウトが招待され、参加選手たちは60ヤード走、塁間送球タイム測定、試合形式などのテストを実施して自身の能力をアピールします。これらの結果をもとに、スカウトたちは選手のポテンシャルを評価し、契約の可能性を検討します。

選手たちにとってのチャンスの場

選手たちにとって、野球キャリアの継続や新たなチャンスを探るための重要なステップとなっており、ウィンターリーグから直接MLB傘下マイナー球団とのプロ契約を勝ち取る選手もいる一方で、ウィンターリーグを主催するユナイテッドリーグの球団に入団し、アメリカ独立リーグでの活躍を経てマイナー球団との契約へと進むチャンスもあります。

リーグの始まりはゼネラル・スポーツ社のプロジェクト！

このリーグは、ロチェスターに本拠地を置くゼネラル・スポーツ・アンド・エンターテイメント社によって設立されました。

ゼネラル・スポーツ社は、元デトロイト・ピストンズとパレス・スポーツ・アンド・エンターテイメントの上級副社長であるアンディ・アップルビーが社長兼CEOを務めています。

デトロイト地域にプロ野球を持ち込むという、ゼネラル社が10年間取り組んできたプロジェクトの集大成です。

過去に、ゼネラル・スポーツはインディアナ州フォートウェインのマイナーリーグベースボールチームであるフォートウェイン・ウィザーズや、イングリッシュ・プレミアリーグおよびチャンピオンシップ・フットボールリーグのイングリッシュ・フットボール（サッカー）クラブであるダービー・カウンティ・フットボール・クラブを所有および運営していました。

USPBLは2016年5月に開始され、当初は3つのチームが75試合のスケジュールで、歴史あるウティカのダウンタウンにあるジミー・ジョンズ・フィールドでプレーしました。

USPBL は、2017 年に Unicorns、Beavers、Diamond Hoppers に加えて、Westside Woolly Mammoths という 4 番目のチームを追加しました。

エンターテイメントとしても最高！？

ユナイテッド・ショア・プロフェッショナル・ベースボール・リーグ（USPBL）は、野球だけでなく、エンターテイメント面でも観客を楽しませることに力を入れています。試合の合間やイベントで、観客にさまざまなアクティビティやエンターテイメントが提供されており、家族連れや友人たちが楽しむことができる環境が整っています。

試合の合間には、観客が参加できるゲームや抽選、ダンスコンテストなどのエンターテイメントが実施されており、観客がアクティブに楽しむことができます。

USPBLは家族向けのアトラクションとしても、多くのファンに支持されています。

観客を楽しませるバットドッグ「JJ」

The Field Generalは、バットドッグJJの愛称です。

Michigan First Credit Union（ミシガン州信用組合）が紹介した犬のJJは、2018年にリーグのフルタイムのバットドッグとしてUSPBLに参加しました。

JJはカリフォルニアで生まれ、トレーニングのためにオハイオ州で短期間過ごした後、ジミー・ジョンズ・フィールドにやってきました。

“The Field General”としてフィールドで様々な役割を担う

“The Field General”という相性の通り、フィールド上で様々な役割を担っていいます、

試合中、JJは口にバスケットをくわえて審判に水を届けたり、お気に入りのドッグトレーナーとフィールドでフリスビーをプレーしたり、フィールドからバットを回収したり、観客席にいる彼のファンに花を持って行ったりします。

JJは観客に楽しいエンターテイメントを提供し、USPBLの試合に特別な魅力をプラスしてくれています。