【イチロー伝説】「ついに三振！」オリックス・イチローが記録を更新した日 -1997

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【イチロー伝説】「伝統、名前だけで野球界に君臨し続けるのはどうかと思います」イチローが長嶋巨人に宣戦布告！-1996-

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【書籍】証言イチロー「孤高の天才」の素顔と生き様

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成功をつかむ「思考法」と「ルーティーン」。28人の“目撃者”が語る「僕だけが知るイチロー」メジャーリーガーたちのイチロー評も収録!（「BOOK」データベースより）

Orix BlueWave in 1997

1997年オリックス・ブルーウェーブ時代

今や孤高の天才打者

イチローが97年あたりから、「孤高の天才打者」のような立ち位置になっていきました。それまでは、ふらっとナゴヤ球場で行われた「10.8決戦」に出かけて、内野席で焼そばを頬張っている無邪気な若者イメージがありました。

宮古島キャンプのコンテストで「球速150km」を記録

まだまだ成長を続けていることが、古島キャンプ打ち上げで行われたスピードガンコンテストで１５０キロを投げたことで証明された。

【大ニュース！】え？イチローが三振！！？

1997年6月26日、オリックス・イチローが在京朝刊スポーツ6紙の１面を独占した。見出しは「イチロー、ついに三振！」というもので、おそらくイチローが初めてだ。イチローは三振が放たれた時の気持ちを次のように語った。「おーっ、(三振は)こんな感じだったな、っていう感覚ですかね。今の気持ち？悲しみにうちひしがれているとでも言えばいいんでしょうかね。(９４年のシーズン)２００安打の時より、盛り上がりましたよね。ホント、三振してこんなに喜んでもらえて僕は幸せ者かと…」

日本新記録！216打席連続無三振

イチローは4月16日のロッテ戦（ナゴヤドーム）で、最後に三振した後、パ・リーグ記録の180連続打席無三振を更新するため、6月13日にロッテ戦（神戸）の第4打席にセンター前ヒットを放ち、1975年の近鉄・小川亨が作った記録を更新した。その後、25日の日本ハム戦（東京ドーム）の4回表でイチローは左腕の下柳剛に三振を喫し、217打席ぶりの三振となった。前日24日の同カードにおいて記録した「209打席連続無三振」の日本新記録を「216」まで伸ばした。記録を取りざたされながら「空振りをしたい」というイチローのコメントが紹介されることもあった。1997年のシーズン連続打席無三振をイチロー自身が「狙っていた」と語っている。

「これでようやく解放された…」

イチローは試合後、「200安打のとき（94年）よりもスゴかった」と明かしながら、「1球ごとに盛り上がってもらえて、僕は幸せ者です」と喜笑顔で以下のように語った。「昨日で終わってしまったので、すっきりしていました。1球ごとに盛り上がってもらえて、僕は本当に幸せ者です。94年の200安打時よりもスゴかったです。悔しいというより、いちいち番記者に記録のことを毎回聞かれなくて済む、という煩わしさから解放されたのが嬉しくて。」

6月のある日、藤田平（阪神）が持つ日本記録である208打席連続無三振を射程にとらえはじめたとき、仰木がイチローに言ったのは「おい、早く三振してケジメをつけてしまえよ」ということでした。

この頃のイチローは徹底したインコース攻めに苦しめられていた

1997年7月17日の近鉄戦（大阪ドーム）で、常にクールなイメージの強いイチローが珍しく感情をあらわにしたのは、西川慎一から腰の付近に死球を受けたときだった。前日の近鉄戦では、右足首に高村祐から死球を受け、担架で運ばれて病院送りになったばかりだったが、エックス線検査の結果骨に異状はなく、自ら志願してこの日の試合に出場していたイチローは、近鉄投手陣の厳しい内角攻めに悩まされていた。そんな彼が、7回無死二塁で佐野重樹をリリーフした左腕・西川慎一から腰の付近に死球を受けると、マウンドに向かって「オアーッ!」と怒りの雄たけびを上げたのだ。

　仰木彬監督は、1996年の事件以後、イチローの死球に対してナーバスになり、西川を忌避するようになった。1998年3月25日のオープン戦7回にイチローの打席で西川がマウンドに上がると、「開幕前に当てられたら大変」という理由で代打・福留宏紀に交代した。そして、5月7日に行われた近鉄戦（大阪ドーム）でも、7対1とリードの9回2死一塁のイチローの打席で西川がリリーフすると、代打・小川博文が送られていた。