【イチロー伝説】「伝統、名前だけで野球界に君臨し続けるのはどうかと思います」イチローが長嶋巨人に宣戦布告！-1996-

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Orix BlueWave in 1996

1996年 オリックス・ブルーウェーブ 時代

3番 イチロー

1996年には、1番・田口、2番・福良、3番・イチローという3名が連なるオーダーがほぼ固定されるようになりました。3番バッターとして使われることが多くなり、ヒットをたくさん打つことを心がけていたイチローですが、ホームランの数にはこだわっていなかったそうです。

イチローの代名詞“あのルーティン”が確立

イチローが１９９６年シーズンの後半から行うようになったバットの姿勢は、背筋を伸ばして後傾気味に重心を取り、右手でバットを垂直に揃え、左手を右上腕部に添える動作です。以前は、代わりにバットをぐるぐると回していました。このバットをぐるぐると回す動作は、中日ドラゴンズＯＢの田尾安志氏が子どものときに憧れてモノマネを得意としていたような動きと酷似しています。この動作には、眼の焦点をスコアボードに合わせた後、バットへ焦点を変えることによって、ボールに対する動体視力を一時的に上げるなどの効果があると言われています。

幻のオールスター対決！？投手のイチロー vs 松井秀喜

1996年オールスター第2戦で、9回表パ・リーグは7対3とリードしていた。そこに、松井秀喜（巨人）が2死で打席へ入った。

「ピッチャー、イチロー」その瞬間に大歓声！

4万2938人の大観衆を背に、仰木彬監督（オリックス）はアッと驚く投手交代を告げた。「ピッチャー、イチロー」。西武の東尾監督からボールを受け取る背番号51。地鳴りのようなどよめきに包まれ、イチローがライトから駆け寄った。思わず苦笑いする次打者のゴジラ松井。仰木監督は「イチローの投手としての才能をファンに見てもらいたかった」と起用の理由を説明し、ファンサービスを大事にするオールスターは“お祭り”でもあると考えた。

セリーグを率いていた野村監督はコレに大激怒！

松井の代打に投手の高津巨吾！ ・・・大歓声が大ブーイングに（笑）

私は、松井が「やりたい」と言わなかったため、自軍の高津巨吾を代打に起用した。大歓声がブーイングに変わり、ヘルメットをかぶった高津が打席に向かった。イチローは「高津さんと聞いて、全力では投げられないと思った」と話した。高津は９６年のオールスターを回想し「めっちゃ、速かったよ。外角にずっと投げ続けて、全部その辺りに来るんだから、野手ではあり得ないよね」と感心し、「普通はそんなに簡単に投げさせてもらえない。イチローだからだろうね」と特別な存在であることを強調した。結局、高津はカウント2－2から遊ゴロを打ち、試合は終了となった。

オリックスが2年連続のリーグ優勝！！

1996年9月23日、グリーンスタジアム神戸で行われたオリックス・ブルーウェーブ対日本ハム戦。9回裏2死からの追い込みにリードを許していたが、D.Jの土壇場での同点弾で試合を引き分けることになった。ベンチの雰囲気は一変、この年はそれまで9試合ものサヨナラ勝ちがあり、やがてそれは確信に変わる。ナインの期待になったのは、6回に同点弾を打ったイチローが10回裏に打席に立った時点でであった。

劇的！最後はイチローのサヨナラヒット！！

イチロー選手のサヨナラ打で、ブルーウェーブは2年連続のリーグ優勝を決めた。10回裏、イチローの打球はレフトへ向かったが、その裏には大島公一選手がヒットで出塁していた。一塁を突いた大島を見て、イチローは二塁上で飛び上がり、喜びを爆発させた。

本拠地の神戸での優勝！！この時イチローはガッツポーズ！

3年連続首位打者！さらに多数のタイトル総なめ！！

山田久志と並ぶ史上唯一の野手の３年連続MVP獲得を果たしたのは94年から96年の３年間であり、その期間にMVP、首位打者、最多安打、最高出塁率、ベストナイン、ゴールデングラブ賞を３年連続で受賞した。94年はチームが２位に終わりながらもMVPを受賞し、翌95年と96年はともにリーグ２連覇の立役者として受賞した。

8月は驚愕の打率.475（笑）

きっちり１試合で２安打ずつ打ち、96年8月には打率.475をマークし、月間最多記録の48安打を記録しました。さらに当時の日本記録26度の猛打賞と4安打以上8試合を記録。

【日本シリーズ】長嶋監督率いる「巨人軍」と対決！

「巨人が伝統と名前だけで球界に君臨し続けるのはどうかと思う」１８日、長嶋巨人への挑戦状を突きつけた。

長嶋巨人を支えた投手軍団「レフティーズ」

優勝の流れ作った一打はイチローの予告ホームラン！？

初戦からオリックスが８回までに３－１とリードし、９回裏に巨人の代打・大森剛が同点２ランで追いつき延長戦となった。そしてイチローが１０回表に東京ドームのライトスタンドへ会心の決勝アーチを放ったことで、オリックスは一気に３連勝して王手をかけることになった、このように戦いの流れを決めたのは初戦だった。

福良淳一選手はその時のことを……

「（前略）それまで4打席凡退していたイチローに打席が回ってきて、ベンチを出る時に、私に向かって『ホームランを打ってきます』と言ってきたんです。
そしたら、相手投手の河野博文のストレートを見事に打ち返して、ライトスタントに一直線ですよ。まさに漫画のような予告ホームランを大舞台で達成したんです（笑）」

証言イチロー: 「孤高の天才」の素顔と生き様/別冊宝島編集部.2019（p.85）

オリックスのホーム！！被災地・神戸で日本一を決めた！！

オリックスブルーウェープが、神戸で日本一を決め被災地を勇気づけた。

「巨人ブランド」を打ち破った

神戸での日本一実現に加えて、長嶋茂が所属する巨人ブランドを打ち破る「仕事」があったとシリーズ直前にイチローは言っていました。「伝統、名前だけで野球界に君臨し続けるのはどうかと思います」と。長嶋巨人を倒して、新しい時代を開きたいという気持ちを表現していたのです。

イチローが公約を果たしたとき、報道陣から「“巨人ブランド”を倒しましたね」と聞かれた際、彼は喜びをあらわにして言った「気持ちよいね。よい、よい。よいね。非常によいです。“特Ａ”です」。これは「Ａより上の「特Ａ」というイチロー語で、彼の目標が達成できたことを示した。祝勝会では、彼の姿が印象的だった。敷き詰められたビニールシートに広がるビールの泡の海にヘッドスライディングする、無邪気な２３歳のイチローだった。

オリックス日本一と仰木マジック

「松井秀喜」「イチロー」日本を代表する打者対決も見どころの一つだった！

日本時代に2人が同じ試合で対戦したのは、オールスター戦、日米野球、オープン戦の3つがあるが、”真剣勝負”となるのは1996年の日本シリーズであった。オリックスが4勝1敗で日本一となり、視聴率は若きスーパースターの激突で37・1%(ビデオリサーチ調べ、関東地区)を記録している。このシリーズのメークドラマの立役者の一人となった4年目の松井は38本塁打を放ち、一方のイチローも19打数5安打（打率.263）と微妙な成績だったが、初戦で延長10 回に勝ち越し本塁打を放ったため、このシリーズの優秀選手賞に選ばれている。

日米野球でメジャーリーガーと対決！

1996年の日米野球は、マイク・ピアザ（ドジャース）、バリー・ボンズ（ジャイアンツ）、ペドロ・マルティネス（エクスポズ）、アレックス・ロドリゲス（マリナーズ）、カル・リプケン（オリオールズ）など、正真正銘MLBオールスターチームが来日した。

メジャーリーガー「野茂秀雄」との対決

当時、日本人メジャーリーガーが日米野球に参加することが許されないぐらいムードが強かった中、野茂英雄が前年ナ・リーグ新人王を獲得した際、メジャーリーグ・オールスターの一員として参加したことで、野球ファンの目が一挙に太平洋の向こう側に注がれるようになった。今のご時世なら「お疲れ様。ゆっくり休んで」となるが、当時はそのようなムードはほとんどなかった。

イチローをメジャーリーガーも高評価！

《42～世界を変えた男～》伝説のメジャーリーガー「ジャッキー・ロビンソン」（前編）

来季 契約金 2億6000万

６年目のイチローの年棒は２億６千万円に。

実はこの頃イチローはスランプの真っ只中

イチローは、首位打者となっているにもかかわらず、感覚的にスランプに陥っていたという。数字が出ていたことは、みなさんの目をダマすことができた救いでもあった。「よくない？疲れもたまっているし、そりゃあ、そうでしょう。いま、よくなくてもいいんですよ」というイチローの言葉からも、不調の気持ちを感じ取ることができる。そんな状態から脱すべく、９時間ブッ通しのキャンプに取り組んだのが、真の真相である。

仰木監督や新井打撃コーチも頭を抱える

仰木監督が「あまり、よくないな……」とつぶやき、新井打撃コーチが「調子悪い？そんなことないでしょ。まあ、いろいろありますよ」と言葉を濁した。室内でイチローのフリー打撃を見守っていたのは九六年前後のことである。当時、特にバッティングはカタチが大きく変わっていた。足を開いたり、いろんなカタチを試していたが、それは自分の不安の裏返しでもあった。

　とにかく、自分のカタチを見つけたい、取り戻したい。
　その一心で、もう、なりふりかまっていなかったんです。

イチローに糸井重里が聞く/「キャッチボール」製作委員会.朝日文庫（pp.25)

日米野球でメジャーリーガを見て「あの場所に行けば・・・」

彼らのスイングを見ていると、自分がいつの間にか殻に入ってしまってしまい、自分のことが小さく見えてしまっていたのだと思いました。そのような感覚を取り戻したいと思ったので、１９９６年に初めて球団にそのことを伝えました。時間をかけずに行きたいと思ったので、２０００年にはポスティングシステムで移籍することになりました。このシステムは当時のオリックスの球団代表が米国に行かせるために作ってくれたものだったのです。今の一打席をものすごく大事にしてバットを振っているように見えましたが、何の迷いもなく自分のやりたいスタイルをしているように感じました。日本ではなく米国に行き、環境を変えようと考えましたが、それは不純な理由ではなくまっすぐな理由だったと思います。

この年からイチロー杯が開催！

1996年にイチロー氏の出身地である豊山町で約90チームで始まったイチロー杯は、イチローが抱いていた「野球の底辺を広げたい」という想いを地域の人たちが実現した大会です。2018年5月からの23回大会では、愛知、岐阜、三重、滋賀の４都府県から192チームが参加し、8ブロックでのトーナメントから始まり、11月には各ブロック優勝チームによる決勝戦が行われます。出場する児童は小学３～６年生で、毎年１２月に行われる閉会式ではイチロー自ら優勝チームなどの選手らにメダルをかけている。

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