《アメリカン・アソシエーション》ベースボールの隠れた宝庫、独立リーグの魅力に迫る！（２）

アメリカン・アソシエーションは、北米の独立リーグで12球団が活動しています。メジャーリーグ出身のスター選手たちが参戦し、高いレベルと激戦を繰り広げています。マイク・ピアッツァやジャック・クラークなどの実力者も輩出しました。

観客動員数も3000人以上と盛況で、再契約を目指す選手たちにとっても魅力的な舞台です。各チームは地域性を持ち、年間100試合を戦います。アメリカン・アソシエーションの歴史と魅力に迫る記事をお楽しみください。

American association

アメリカとカナダの合同リーグ「アメリカン・アソシエーション」

アメリカン・アソシエーション (American Association) は、北米の独立リーグの1つであり、現在はアメリカ合衆国とカナダの各地に本拠地を置く12球団で構成されています。リーグの球団は、アメリカ中西部や南部、そしてカナダのウィニペグに本拠地を置いており、それぞれ独自の歴史や地域性を持っています。

レベルは2Aと同クラス！

キャンナムリーグやアトランティックリーグと同様に、アメリカンアソシエーションは独立リーグの中でも上位のリーグと見なされおり、一般的には2A相当のリーグとされています。

これは、メジャーリーグベースボールの下のマイナーリーグのうち、トリプルAリーグに次ぐ位置づけである2Aリーグに相当するという意味です。ただし、リーグ内にはメジャーリーグベースボールでプレーした経験がある選手も多く、レベルはかなり高く、リーグ戦も激戦が繰り広げられることで知られています。

このリーグには、日本で活躍した選手も含め、多くの優秀な選手たちがプレーしています。アレッサンドロ・マエストリやクレイグ・ブラゼルを始めとする元日本球界の選手たちの他にも、メジャーリーグ経験者や、マイナーリーグで実績を残した選手など、幅広い層の選手たちが参加しています。

例えば、マイク・ピアッツァ、ジャック・クラーク、ジョン・ウェットランド、ビル・リー、キース・ファーンズワースなどがアメリカン・アソシエーションでプレーしていました。

また、デビット・ペラルタ外野手のように、アメリカン・アソシエーションリーグからメジャーリーグベースボールへの昇格も実現しており、その場で実力を発揮する選手たちが多く存在します。

１試合の平均入場者数は3000人超！

アメリカン・アソシエーションの試合平均の入場者数は、チームによって異なりますが、一部のチームでは 3,000 人を超えることもあります。ただし、全体的な平均ではありません。

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American Association(@americanassociation)がシェアした投稿 – 2020年 5月月3日午前6時45分PDT

選手を募集

アメリカン・アソシエーションは、大学や元メジャーおよびマイナーリーグの選手を一般的に募集します。また、怪我をしたり、その他の理由によりアフィリエイト リーグを離れた元選手は、メジャー リーグ組織と再契約するため、このリーグへの参加を検討したりします。例えば、2004年にセントルイス・カージナルスの投手として契約されたデビッド・ペラルタは、2009年に解放されましたが、アリゾナ・ダイヤモンドバックスの外野手として先発しました。

選手は勤務年数で分類

アメリカン・アソシエーションの場合、各チームは23人の現役選手に制限されており、各選手は勤続年数によって分類され、勤続年数から、ルーキー（勤続1年未満）、LS-1（勤続2年未満）、LS-2（勤続3年未満）、LS-3（など）、LSのカテゴリに分類されます。

選手が1年間の現役としてプレーしている期間の数え方は。関連するマイナーリーグ、または独立リーグまたは複数のリーグで75打席以上の公式打席がある場合、または投手の場合は30イニング以上投球した場合に相当します。外国人選手については、クラス分けと給与レベルはリーグ事務局によって決定されます。

野球だけは生活できない‥。別の仕事をしながらリーグに参加

北部、中部、南部の3地区に分かれ、年間100試合を戦うことや、選手たちがシーズン中に報酬を受け取ることができることは、独立リーグの一般的な特徴です。

各チームの所属選手全員の年俸の総額は 10 万ドルで、各選手の最低月収は800 ドルで、選手は他に仕事を見つけて、生活費を稼がないといけませんでした。

その後、2018年になり、リーグは新しいSave America’s Pastime Actに準拠するために、最低給与を月額1,200ドルに引き上げました。

MLBの傘下にいた時も！？アメリカン・アソシエーションの歴史

1902年、アメリカン・アソシエーションは、メジャーリーグベースボールの1つとして認定され、8つのチームが参加しました。これらのチームは、当時のアメリカ中西部の大都市に拠点を置いていました。その後、リーグは徐々に成長し、新しいチームが追加されました。最終的には、16チームで構成され、東海岸から中西部にかけて広がる地域で活動していました。

アメリカン・アソシエーションは、その後も成長を続け、多くの偉大な選手を輩出しました。その中には、ベーブ・ルース、ジャッキー・ロビンソン、ルー・ゲーリッグ、テッド・ウィリアムズ、ミッキー・マントル、ウィリー・メイズなどが含まれます。リーグはまた、多くのイベントを開催し、ジュニア・ワールドシリーズは、アメリカのスポーツファンにとって重要なイベントの1つとなっていました。

しかし、1950年代に入ると、テレビ放送の普及やメジャーリーグベースボールの人気の高まりにより、アメリカン・アソシエーションの人気が低下し始めました。1962年、リーグは解散し、その多くのチームがメジャーリーグのマイナーリーグに参加するか、別の独立リーグとして再編されました。

メジャー傘下のマイナーの1つとして活動！レベルはAAA

1969年から再びメジャー傘下のマイナーリーグの1つとして活動しており、トリプルAリーグに分類されていました。主にアメリカ中西部や中南部で活動し、その存在はマイナーリーグの中で重要な位置を占めていました。

マイナーリーグ再編によってアメリカン・アソシエーション廃止

1997年にマイナーリーグの野球が再編成され、AAAリーグが3つに再編成されたため、アメリカン・アソシエーションは廃止されました。

アメリカン・アソシエーション復活に動く

2005年に、アメリカン・アソシエーションの復活の可能性が議論され、ノーザンリーグとセントラルリーグの2つの独立リーグのチームが協力して新しい独立リーグを形成することを提案しました。この新しいリーグには、セントポールやフォートワースなど、古いアメリカン・アソシエーションのメンバーである都市が含まれていました。

2005年10月11日には、独立プロ野球リーグのアメリカン協会が設立されました。新しいリーグは、アメリカン・アソシエーションという名前を復活させ、プロ野球の偉大な歴史の一部として再び存在することになりまります。

リーグは、2006年から試合を開始しました。

現アメリカン・アソシエーションとして完全復活！

2008年、ウィチタとテキサス州グランドプレーリーの2つの新規拡張チームが加わり、アメリカン・アソシエーションは見事に復活を果たしました。

その後、10チームのリーグとして、2006年に96試合のスケジュールでプレーを開始し、その後100試合に拡大しました。

2008年には、アメリカン・アソシエーションはグランドプレーリーエアホッグとウィチタウィングナッツの2チームを追加しました。これにより、リーグは12チームの大きなリーグになりました。

変化しながら続く魅力的な独立リーグの１つ

その後、ーグに新しいチームが加わったり、一部のチームがリーグを離れたりするなど、変化がありましたが、2020年現在、リーグには、アメリカ中西部や南部に拠点を置く12のチームが参加しています。

メジャーリーグベースボールと提携していないため、メジャーリーグ昇格の機会は限られていますが、ここから多くの有望な選手を輩出しています。