海の巨人たち、ザトウクジラは、その巨大な体躯だけでなく、行動が示す独特の自然のリズムによっても私たちの想像力をかき立てます。
Humpback whale
ザトウクジラって？
ザトウクジラ（学名: Physeter macrocephalus）は、世界中の海に生息する哺乳類の一種で、最大の歯鯨類の一つです。
大人になると体長は約12〜18メートルまで成長し、体重は40〜50トンに達することもあります。
ザトウクジラは、全長の3分の1を占める非常に大きな頭部が特徴的で、頭部には、スプーツと呼ばれる器官があり、その中には千数百本の歯が収まっています。
また、上下の顎には、フジツボに似た痕跡や刻まれた模様がありますが、隆起ではありません。
ザトウクジラの胸びれは、他のヒゲクジラ類のように長くはありません。ザトウクジラの背びれもなく、全体的には平たく、細長い体型をしており、非常に大きな体と極端な深度で潜水することができる能力があることで知られています。
ヒゲクジラの一種“ザトウクジラ”
国際的な自然保護団体であるIUCN（国際自然保護連合）によると、クジラ類は86種が確認されており、そのうち13種がひげ鯨、73種が歯鯨と分類されます。その中で、ザトウクジラはひげ鯨に分類されています。
ヒゲ鯨は、その独特な食べ方で知られています。ヒゲ鯨はまず大量の海水と餌を口に含みます。次に、ひげをフィルターのように使って海水だけを外に吐き出し、小さな餌を捕らえて食べるのです。
ザトウクジラの名前の由来
ザトウクジラの和名「座頭鯨（ザトウクジラ）」の由来は、日本固有の文化的要素に根ざしています。
この名前は、伝統的な日本の楽器である琵琶を演奏する盲目の音楽家、琵琶法師の頭にかぶる帽子「座頭」と関連しています。
この帽子の形状がザトウクジラの丸い頭部に似ているため、このクジラにこの名前が付けられたと言われています。
ザトウクジラの学名
科学的な側面では、ザトウクジラの学名は「Physeter macrocephalus」で、これは「大きな頭部を持つクジラ」という意味です。この名前は、ザトウクジラの特徴的な大きな頭部を反映しています。
さらに、ザトウクジラは「メガプテラ（Megaptera）」という学名も持っていますが、これは英語で「大きな翼」という意味です。
この名前はザトウクジラの巨大な胸びれにちなんでおり、その印象的なサイズと形状を表しています。
母乳で子育てをする哺乳類
ザトウクジラは、哺乳類に属する動物であり、赤ちゃんを出産してからは母乳を与え、子育てを行います。
ザトウクジラの子供は、生後約5ヶ月間母親の母乳を飲み、成長していきます。ザトウクジラの母乳は、高脂肪で栄養価が非常に高く、成長のために必要な栄養素を豊富に含んでいます。
女手ひとつで育てられる
ザトウクジラは、暖かい海がある温帯や熱帯の海域で子供を出産することが一般的です、そのため日本では沖縄や奄美大島でザトウクジラが泳いでいる姿が目撃されています。
出産後の子育てはメスの役割であり、通常1年から2年間子育てを行います。
また、母親は子供を守るために、様々な方法を使用します。例えば、母親は子供を常に近くに置き、危険が迫ると一緒に逃げたり、攻撃してきた敵から子供を守るために自ら攻撃を行うことがあります。
ザトウクジラの寿命
ザトウクジラの寿命は、一般的には45歳から50歳程度と考えられています。成熟したメスは、通常は3年ごとに妊娠し、妊娠期間はおよそ1年です。
ザトウクジラの繁殖力は比較的低く、成熟したメスが妊娠することができる期間は年齢に応じて短くなります。また、繁殖年齢に達する前に、捕鯨やその他の要因によって命を落とすこともあります。
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肺で呼吸しており、潜る前には水面で空気を吸い込いこむ
クジラ哺乳類に属しており、陸上に生息する他の哺乳類と同様に肺を使って呼吸を行います。彼らの肺呼吸のメカニズムは海中で生活するために特化していますが、基本的な原理は陸上の哺乳類と同じです。
肺呼吸の特徴
- 水面での呼吸: ザトウクジラは水面に上がり、頭頂部に位置する鼻孔を通して空気を吸います。これにより、肺内の酸素を補充し、二酸化炭素を排出することができます。
- 大量の空気交換: 彼らの肺は非常に効率的であり、一度の呼吸で肺内の空気の大部分（約85％）を新鮮な空気に交換する能力を持っています。これは、長時間の潜水に必要な酸素を確保するために重要です。
- 潜水時の調整: 潜水する際、ザトウクジラは肺内の空気を調整し、水圧の増加による圧縮に適応します。これにより、深海での生活に適応し、長時間の潜水が可能になります。
潜水能力
クジラの中でも特に、ザトウクジラは水中で長時間潜ることが可能で、若い個体は約5分から15分、成体は最大で45分程度の潜水が可能です。また、特に訓練された個体では、90分以上息を止めて潜水することも報告されています。
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「肺呼吸でも陸では生活できない」クジラの進化と適応
ザトウクジラ（クジラ）のような大型海洋哺乳類は、肺呼吸を行う生物ですが、陸上での生活には適していません。これは、クジラの進化の歴史と身体構造が完全に水中生活に特化していることが要因です。
クジラの進化の歴史
クジラの祖先は約5000万年前、古第三紀に古代地中海の河口付近の水辺で生活していたとされています。当時の生態系は現代のカバのような環境であり、これらの初期の祖先は陸上生物でした。
しかし、餌を求める過程でこれらの生物は徐々に水中に進入、時間をかけて水中での生活に適応するように進化しました。進化の過程で、彼らは完全に水生の生活に適応し、その形態と生理機能が変化しました。
水中生活への特化
この適応の結果、現代のクジラは水中での生活に適応した進化を遂げてます。これは、化石の研究を通じて明らかになっています。
陸上での生活の不適合性
肺呼吸はクジラに空気中の酸素を取り入れる能力を与えていますが、同じ肺呼吸をする私たちのように陸上での生活には適していません。
これは陸上にあがると、クジラ自身の巨大な体重が内臓に押し潰し、呼吸困難を引き起こしてしまうためです。
また、クジラの骨の構造も水中での浮力を前提として作られているため、陸上では自身の重量を支えるのが困難です。
例えば、肋骨や胸壁の柔軟性と胸骨の弱い連結は、水中での生活には有利ですが、陸上では重力による影響で問題が生じてしまうのです。
海洋環境に適して進化した魅力的な一例
クジラはこれらの理由から陸上での生活には不適合であり、海洋環境に完全に適応した生物として進化しています。その進化の歴史は、生物が環境に応じてどのように変化するかの魅力的な例になっています。
performance of humpback whales
圧巻のパフォーマンスの数々
ザトウクジラは、海上で多くの魅力的な行動を見せることで知られています。
「Blow（ブロー）」クジラといえばまずは潮吹き
その中でも特に象徴的なのが「ブロー（潮吹き・息継ぎ）」です。この行動は、クジラが水面で呼吸をする際に見られる特徴的な現象です。
潮吹きのプロセス
前述の通り。ザトウクジラ（クジラ）は人間と同様に肺で呼吸を行っています。
まず呼吸するために、一度水面に上がり鼻孔を通して外の空気（酸素）を吸い込みます。
ザトウクジラの鼻孔は頭頂部に位置し、これにより水面に浮上した際に簡単に呼吸をすることができます。
海の中にしばらく潜った後、再び呼吸をするためにザトウクジラは水面に浮上し、クジラの肺の中で温められた空気を鼻孔から勢いよく吐き出します。
これが周囲の水を巻き込みながら、外の温度と共に急速に冷やされて水蒸気に変わります。この水蒸気は白い霧のように見え、クジラの特徴的な潮吹きとして知られています。
これは、寒い日に私たちが吐く息が白く見えるのと同じ原理です。また、勘違いされることもありますが、潮吹きはあくまで空気であり海水ではありません。
ホエールウォッチングでは潮吹きを探せ
この時の水蒸気は高さ数メートルにも及び、まるで噴水のように見えます。この噴水は、遠くからでも視認することができ、クジラの位置を特定するのに役立っています。
潜るその瞬間の力強い動き
ザトウクジラは、その迫力ある潜水行動で多くの人々を魅了しています。これらの行動は、クジラの自然な行動パターンの一部であり、海洋生物の優雅さと力強さを同時に示しています。
「ペダンクルアーチ」
ペダンクルアーチ（Peduncle Arch）とは、ザトウクジラ（クジラ）が背ビレが見えるように水面から身体を高くアーチ状にしながら潜水を開始する間際に見られる動きです。
通常、この動きは最後のブロー（息継ぎ）の後に行われ、クジラが潜水を開始する前兆として知られています。
この行動はホエールウォッチングにおいて印象的な瞬間であり、クジラの潜水の優雅さを捉える絶好のチャンスです。
背ビレがはっきりと見え、最後のブロー（息継ぎ）の後、クジラは水面高く身体をアーチ状にしながら潜水を開始する間際に見られる行動をペダンクルアーチと言います。
「フルークアップ・フルークダウン」
ザトウクジラ（クジラ）が潜水する際に、尾びれを水面に出して水流を作るようなポーズを「フリック（fluke）」または「フルーク（fluke）」と呼びます。
この行動は、クジラが潜水から浮上するときに体勢を整え、水を押し出すことで浮力を増やし、浮上する際の抵抗を減らすために行われていると考えられています。
フルークアップはクジラが腹側の模様を見せるときの行動を指し、フルークダウンは模様を見せない時の行動を表します。
また、この行動はクジラ同士のコミュニケーションにも用いられることがあります。
「ブリーチ・ブリーチング」大迫力！ザトウクジラの大ジャンプ！！
ザトウクジラが水面から飛び出すようにして飛び跳ねる動きのことを「ブリーチ（breach）」または「ブリーチング（bleaching）」といいます。
水中から突然大きく跳び上がり、空中でしばらく滞空した後、水面に勢いよく落下する様子は圧巻の迫力で、多くの人々を驚嘆させます。
この行動は、クジラがコミュニケーションをとるためや、体表に付着している寄生生物を落とすため、あるいは身体をスッキリとさせるためなど、様々な理由が考えられています。
また、クジラのブリーチは、その大きな体を空中で支えるために必要なエネルギーが膨大なため、身体を鍛えるための運動としても機能していると考えられています。
多様なブリーチ
ブリーチは、背中から落ちる背面型、腹から落ちる腹打ち型のほか、横方向へジャンプして弧を描きながら落ちていく横飛び型など、色んな種類があります。
バーン！！おもいっきり海面を叩きつける「スラップ」
「スラップ（slap）」は、強く打つ、またはぴしゃりという音を立てて打つという動作や言葉を指します。
この表現は、手のひらで何かを軽く打つことを示すことが多く、その際に特有の音が発生します。
また、海洋生物、特にクジラやイルカにおいても、体の一部（通常は尾びれや胸びれ）を水面に叩きつける行動を「スラップ」と呼んでいます。
「ヘッド・スラップ」
ヘッドスラップは、ザトウクジラ（クジラ）が獲物を狩るときや、メスが求愛行動をするときに見られる行動です。
体の約3分の1を水面上に出し、頭を叩きつけることで水中の響きを増幅させ、獲物を探知するためにも使うことができます。
また、求愛行動の場面では、オスはヘッドスラップにより自分の大きさや力強さをアピールしてメスを誘います。
「ペックスラップ」
ザトウクジラ（クジラ）の、胸ビレでピシャリと叩きつける行動を「ペックスラップ（Pec Slap）」といいます。この行動は、遊んでいる時やリラックスしている時などに見られます。
ザトウクジラの胸ビレは約５ｍもあり、全長の３分の１を占めるため、かなりの迫力があります。
「テイル・スラップ」
「テールスラップ（tail slap）」とは、高く持ち上げた尾ビレを海面に叩きつける行動の事です。この行動によって想像以上のド派手な音と水しぶきが上がります。
何度も繰り返すことでかなり迫力があります。この行動は自分の居場所を知らせ、他のクジラを威嚇する行動としても知られています。
「ペダンクル・スラップ」
テールスラップと同じく、クジラの攻撃的な行動の一つが「ペダンクルスラップ（Peduncle Slap）」です。
テールスラップは尾ヒレの上下の運動を行うもので、ペダンクルスラップは尾ヒレの上下左右の運動を行うものです。
ザトウクジラなどでは、繁殖期の雄が雌をめぐる闘いの中でこの行動を見せる事が多く、接近したシャチに向けて見せる事もあります。
「セイリング」クジラの遊び心あふれる行動
「セイリング」とは、クジラが尾びれを海面に高く突き出す行動を指し、特にミナミセミクジラなどで観察されることが多いです。しかし、運が良ければザトウクジラの間でもこの行動を見ることができます。
これは、尾びれを高く水面に出して、比較的長い時間をかけて行う行動で、ヨット帆のように風をつかんでいるように見えるため、セイリングと呼ばれています。
ザトウクジラの複雑な恋愛事情
ザトウクジラの恋愛事情は、一夫多妻制と一妻多夫制の両方の特徴を持つ複雑な関係で行われています。
これは、社会的な相互作用と繁殖行動の多様性を反映しています。
一夫多妻制と一妻多夫制
- 一夫多妻制: このシステムでは、一頭のオスが複数のメスと配偶関係を持つことがあります。これは、強いオスが複数のメスを獲得することにより、その遺伝子を広範囲に広める戦略として機能します。
- 一妻多夫制: 同時に、一頭のメスが複数のオスと配偶関係を持つこともあります。これは、メスがより適切な遺伝的資質を持つオスを選ぶことができる利点を提供します。
激しい求愛行動
発情期のメスを狙うオスは多数で、水面を胸ビレで叩いたり、仰向けになったり、頭を上にそらせてそのまま沈んでいく（ヘッドアップ）などの求愛行動を取ります。
また、獲得争い、テリトリー争いなどが激しくなり、１頭のメスを数頭のオスが追いかける事もあり、アクティブな求愛行動（メイティング）を行います。
求愛が成功するとオスとメスが縦に並んで泳ぎ、胸ビレや尾ビレで叩き合いながら、共に深くもぐりそのまま互いのおなかをくっつけあって浮上し、水面から胸ビレあたりまで姿を現した後、共に水面へと倒れこむしぐさも見られます。
生物として繁栄するための繁殖戦略
ザトウクジラのこのような恋愛事情は、彼らが進化の過程で発展させた複雑で繊細な繁殖戦略を示しています。これは、海洋生物の繁殖行動の理解を深める上で重要な側面であり、生態学的な研究において注目されています。
「ザトウクジラの歌」全ては愛のため
ザトウクジラのオスは繁殖期に特有の「歌」を用いてメスを引きつけることで知られています。
低い周波数の音やメロディーを使って歌われるこれらの歌は「ソング」と呼ばれ、その音は数キロメートル離れた場所でも聴くことができます。
繁殖期に単独で行動しているオス（シンガー）のみがこの歌を歌い、その歌唱は何時間も続くことがあります。
歌の構造と規則性
ザトウクジラの歌は、唸り声や鳴き声などが「単位」として組み合わされて「句」が作られ、それを繰り返し歌うことで「旋律」が構築されています。
さらに、複数の「旋律」が組み合わされて最終的な「楽曲」となるという規則性があります。
地域による歌の違い
ザトウクジラの歌は繁殖する地域によって特徴が異なります。これは、異なる地域のクジラ間で独自のコミュニケーションパターンが形成されていることを意味します。
面白いことに、一部のザトウクジラは他のザトウクジラの歌を真似ることで、繁殖を成功させる戦略を採ることがあります。
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「スパイホップ」目視で安全確認
ザトウクジラ（クジラ）は、海上でもある程度の視力を持っていると考えられています。このことは「スパイホップ（spy hop）」という行動から推測されました。
スパイホップは、ブリーチのように勢いよく海面にでるのではなく、水面からゆっくりと顔を出し、30～180度グルりと体を回転し、その後静かに沈んでいくという一連の行動を指します。
この、周囲を伺うような様子から、ザトウクジラはある程度視力を持っていると考えられているのです。
また、このスパイホップはクジラの他にも、シャチやイルカのような海の哺乳類にもみられています。
「フリッパーフロップ」ザトウクジラ休憩中
フリッパーフロップ（flipper flopping）は、リラックスしている時に見られる行動です。両方の胸びれを空中に出してぶらぶらとゆすったり、上にあげバタバタさせます。
「エンガルフフィーディング」見れたらラッキー！大迫力の捕食シーン
「エンガルフフィーディング」は、ヒゲクジラ（ザトウクジラ）の捕食行動の一つで、ホエールウォッチングの中でも最も迫力のあるものになっています。
この行動は、海の巨人がその巨大な口を最大限に広げて、大量の水とともにエサを捕らえる壮観な光景を描き出します。
エンガルフフィーディングのプロセス
- 巨大な口の開口: ヒゲクジラ（ザトウクジラ）は、エンガルフフィーディングの際に口を大きく開けます。この行動は、まるで巨大な洞窟が海の中に現れるような迫力を持っています。
- 大量の水とエサの摂取: クジラはその開いた口で海水とともにプランクトン、小魚、イカなどのエサ生物を一緒に飲み込みます。
- 効率的な捕食: この方法により、ヒゲクジラ（ザトウクジラ）は一度に大量のエサを効率よく捕食することができます。
捕食行動の迫力
エンガルフフィーディングは海面上で起こる壮大な自然のドラマです。クジラの巨大な体が一瞬にして海水を飲み込む様子は、観察者にとって忘れがたい光景となります。
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「バブルネットフィーディング」ザトウクジラの協力的な追い込み漁
エンガルフフィーディングを行うヒゲクジラの中でも、ザトウクジラだけは、さらに独特な方法を使って餌を食べます。
エンガルフフィーディング自体は同じですが、ザトウクジラはチームで協力して漁を行い一網打尽にするのです。
その協力プレイのことを「バブルネットフィーディング」といいます。
みんなで協力して泡で魚の群れを取り囲む
バブルネットフィーディングでは、まず数頭から数十頭の群れをつくり、餌である魚の群れのまわりを円を描くように泳ぎ、泡を吐き出して一ヶ所に追い込みます。
これは人間の世界で例えるなら追い込み漁の様なもので、その次にヒレを使いながら取り囲んでいきます。
その次に、今度は魚群の下から一匹のザトウクジラが大きな声を発し、魚をパニックにしてさらに追い上げます。
また、別のザトウクジラが泡を出して旋回し、バブルネットを作り魚の群れを閉じ込めます。
最後には一網打尽！
そして、最後には全てのザトウクジラが大きな口をあけたまま海面へと飛び出し、一気に捕食するのです。
この行動は、単なる餌を捕食する以上のものを示しており、ザトウクジラの高度な社会的協調と知能を反映しています。
読者の皆様へ
海の中で優雅に舞うザトウクジラの姿は、私たち人間にとっても、平穏な心を取り戻すための静かなインスピレーションを与えてくれます。
ザトウクジラは私たちに、時には自分自身を解き放ち、自然のリズムに身を委ねることの大切さを静かに教えてくれているのかもしれません。
